เขาเกิดวันที่ 6 พฤษภาคม ค.ศ.1856 ที่แคว้นโมราเวีย ซึ่งขณะนั้นคือจักรวรรดิออสโตร-ฮังกาเรียน ปัจจุบันอยู่ในประเทศเชโกสโลวาเกีย ในครอบครัวชาวยิว บิดาเป็นพ่อค้าขนสัตว์ เมื่ออายุประมาณ 3-4 ขวบ ครอบครัวได้ย้ายไปยังกรุงเวียนนา ปัจจุบันคือประเทศออสเตรีย และเขาได้เข้าเรียนแพทย์ในสำนักการแพทย์ของมหาวิทยาลัยเวียนนา เมื่อเรียนจบก็ได้เข้าทำงานวิจัยในห้องปฏิบัติการ และต่อมาได้ย้ายไปทำงานเป็นแพทย์เวชปฏิบัติทั่วไปในโรงพยาบาลเวียนนาโดยเริ่มทำงานในแผนกศัลยกรรม แล้วจึงย้ายมาทำงานทางจิตเวช ซึ่งได้สั่งสมประสบการณ์การทำงานด้านจิตเวชที่นี่ จนกระทั่งปี ค.ศ.1885 ได้รับทุนให้ศึกษากับแพทย์ที่มีชื่อเสียงทางประสาทวิทยาของฝรั่งเศสที่กรุงปารีสคือ ฌอง มาร์ติน ชาร์โคต์ (Jean Martin Charcot) ซึ่งฟรอยด์ได้ศึกษาการรักษาโรคฮิททีเรียโดยการสะกดจิตจากที่นี่ และต่อมาได้เริ่มต้นบำบัดด้วยวิธีอื่นที่ไม่ใช่การสะกดจิต ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาทฤษฎีจิตวิเคราะห์ ฟรอยด์เสียชีวิตในปี ค.ศ.1939 เมื่ออายุได้ 83 ปี ด้วยโรคมะเร็งที่บริเวณขากรรไกร ณ กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ทิ้งผลงานการค้นพบและทฤษฎีเอาไว้กับโลกหลายเรื่อง ไม่เพียงแต่ในสาขาจิตวิทยาเท่านั้น แต่ยังด้านวัฒนธรรม การเรียนรู้ การศึกษา และการแพทย์อีกด้วย